“愿原力與你同在。”這句電影《星球大戰》中的經典臺詞，是雪湖科技COO王韻很喜歡的一句話——他甚至把它稍作改編后，用作了公司的slogan：“愿算力與你同在”。“在電影中，原力是一種超自然的而又無處不在的神秘力量，它有著凝聚整個星系的能量。而在我看來，在人工智能領域，算力也同樣具有這樣的力量。”王韻說。

三年前，王韻和好友張強共同創立了雪湖科技。彼時，二人就已經意識到了算力在人工智能以及各個相關領域的重要作用。“我們覺得，在未來算力是競爭力的核心，誰掌握了更高的算力，誰就將會擁有最先進的技術。”王韻表示，人類社會的發展，始終是靠先進的生產技術來推動的：從最初的農耕，到后來的蒸汽、電力，直到今天的互聯網，無一不是如此。王韻說：“2015年，人工智能在國內開始興起。當時我們仔細觀察了整個人工智能的發展，發現它的核心不僅僅在于算法，算力和數據也同樣非常重要。很多情況下，當你有了強大的算力做支撐，又有非常好的數據，就可以獲得優秀的模型。不僅如此，當進入到邊緣智能和云端智能相融合的時代，算力就顯得更加重要。可以說，算力不僅是推動各行業發展的技術核心，更是雪湖科技始終堅持的發展方向。”

神經網絡加速板卡（雪湖科技供圖）

自主研發 掰開“卡脖子的手”

2019年開始，雪湖科技把方向瞄準了“專用超算”領域，通過設計專用計算芯片來打造面向特殊應用的“專用超算”。事實上，我國在通用超算領域的算力發展進度一直遙遙領先，甚至長期在“全球超算500排行榜”中“霸榜”。“遺憾的是，盡管我們在通用超算領域表現搶眼，但專用超算領域卻一直是短板。”說起我國的專用超算發展，王韻不無遺憾：專用超算是相對于通用超算來說的：專用計算芯片采用專用計算芯片來實現大規模運算。“通用計算”與“專用計算”究竟會如何發展？王韻表示，二者的關系可以用電動機的發展歷程來形容：在20世紀初，家用設備和廚房工具開始走向電氣化，當時驅動這些設備的電機價格依然居高不下。在 1917 年，一個美國普通家庭，需要拿出 28%的月收入才能買到一個縫紉機的電機。一家叫 Hamilton-Beach 美國公司發現，小型電機在很多領域都有很好的應用，例如絞肉機、咖啡機、洗衣機等，都會用到小型電機。“這家美國公司研發了一種更廉價的通用電機，可以用在不同的機器身上。很可惜，最終他們失敗了。從今天的眼光來看，想用同一種電機來實現通用的想法實在有些荒謬。”王韻表示，“通用計算”就相當于Hamilton-Beach 公司想要打造的通用電動機，而“專用計算”則是面向“絞肉機”或“咖啡機”專用的電動機。“在算力逐漸成為核心競爭力的時代，專用超算能夠為分子動力、油氣勘探等專業應用提供遠超通用超算的算力，提升行業競爭力和科技水平。因此，我國僅僅在通用超算的領先是遠遠不夠的，也需要在專用超算上下功夫。”王韻說。

邊緣計算單元（雪湖科技供圖）

事實上，想要在專用計算領域有所突破，就必須提高計算效率和提升算力密度，但這并不容易。橫亙在王韻和雪湖科技面前的，是三座看似不可逾越的“高山”：開發語言、EDA工具平臺，以及最為關鍵的——相關專業人才。“長期以來，國內大部分的人才和資源都集中在通用計算領域，而專用計算領域則顯得很冷清，無論是從開發工具到人才積累都非常少。可以說，這是一個很寂寞的領域。在我們創業初期，有不少人都勸我們放棄這個小眾領域。”王韻表示，盡管如此，但雪湖科技并不認命。盡管剛起步就選擇了最艱難的賽道，但雪湖科技誓要在這個領域做出自己的成績。

首先要做的，就是解決開發語言和平臺問題。事實上，在專用計算領域，美國和日本已經有了多年的研發經驗。而當時的主要開發語言和平臺，也主要由這兩個國家的企業提供。為了提升計算效率并掰開扼住技術咽喉的手，雪湖科技決定自主開發更適合專用超算研發的語言。“我們發現，主流使用的硬件描述語言，實際上并不適合算法的開發，因此我們要讓開發語言更適合開發算法。例如同樣是一幅畫，國外的開發語言是用文字的方法來描述這幅畫的樣子，而我們的開發語言則是用繪畫的方式將這幅畫直接呈現出來。顯然，后者開發效率更加高。”王韻說。

有了專用的開發語言，自然也要為之匹配一個專用的開發平臺。與外國企業所提供的平臺相比，雪湖科技所研發的開發平臺顯然更加“善良”：“國外廠商提供的工具平臺更多的考慮如何賣芯片，但我們則不同，雪湖希望通過優化提升現有芯片性能來為不同的應用領域提供與之相匹配的算力，讓專用超算真正實現突破性的發展。”

自我造血 打造高質量人才培養模式

開發了自己的語言，設計了自己的平臺，下一步要解決的就是人才問題。但似乎這個問題的解決顯得更加艱難。王韻介紹，有數據顯示，像 FPGA(現場可編程門陣列) 這樣的專用芯片開發領域，我國的人才數量僅為美國的十分之一。“一方面，這個專業比較冷門學起來并不容易。另外，在全球約4800億美元的芯片市場中，像 FPGA 這樣的專用芯片只占了80億左右，比較低的占有率，也讓專業人才的培養前景堪憂。”

在這樣的情況下，想要打破人才瓶頸就只有兩個選擇：高薪挖角或自己培養。第一個選擇首先被排除，王韻認為，既然這個領域的人才本身就不多，那么這樣的做法對我國的專用芯片產業便毫無益處可言。可對于一個創業公司來說，自己培養人才又談何容易？畢竟，時間、精力以及人力物力的大量投入，都是他們要切實考慮的問題。

但雪湖科技依然堅定地選擇走自行培養人才的道路。這股不認命的韌勁，似乎已經深深地刻在了這家企業的DNA中。

雪湖極客學院（雪湖科技供圖）

自雪湖科技成立的第三個月開始，公司的內訓體系——雪湖極客學院便宣告成立。“現在想想真的是太大膽了。”王韻笑著說：“這么小的一家公司，竟然自己建了一個培訓的學院。要知道，一般企業要發展到一定階段才會開始自我內部培養。”王韻介紹，目前為止，雪湖極客學院的課程全部由公司員工自主設計并教授，老師們把自己的實際工作經驗融入教材，實打實地把“干貨”教給學生。

一般來說，培養一名專用計算的工程師至少需要三年。而在雪湖極客學院，這個周期是3個月。可想而知，這是怎樣高強度的培訓。王韻說：“我們采用的完全可以說是填鴨式的高密度教學。新員工在3個月中每天有作業，每周有考試，三個月一次大考，淘汰率很高。參加過的員工都說，自己當年讀高三的時候都沒有那么苦過。”

嚴格的標準帶來的是高質量的收獲。目前，學院已經為公司培訓了出了45名合格的工程師，他們也成為了雪湖科技日后發展的中堅力量。

“愿算力與你同在”

目前，雪湖科技所研發的專用計算芯片，已經在自動駕駛，5G車路協同，無人機，油氣勘探等領域顯示出了自己強大的計算能力。“在智慧公路領域，我們的芯片為高速公路上的攝像頭和激光雷達提供超強的算力，讓它們可以隨時對路面上的車輛進行掃描、識別和分析，并將路況信息實時傳遞給即將經過該路段的汽車，為實現完全的無人駕駛提供助力。”王韻說。

另外，在今年的抗擊疫情工作中，也有雪湖科技的身影。通過與相關專家的合作，雪湖科技開始為醫藥領域開發專用芯片和專用超算服務器，可以針對新冠病毒及相關藥物進行分子動力模擬，從而為新藥研發賦能，為抗擊疫情做出自己的貢獻。

對于雪湖科技的未來，王韻也有自己的想法：“說到底，我們還是一家提供算力的公司。無論是通過芯片還是整套的解決方案或者通過云平臺，我們都希望能讓超強的算力為AI賦能，從而推動不同行業的發展。另外，雪湖科技還希望能做出屬于自己的專用超算設備，成為一家真正的為算力賦能的公司。”但王韻還表示，在這個過程中，平臺的開發和人才的培養也同樣重要。“就像耕種一樣，只有土壤變得肥沃，才能結出豐收的果實。”